Веками бушующая стихия пугала человека. Молния и гром  воспринимались людьми как выражение воли богов и, в частности, как проявление божьего гнева. Молнии, бьющие с неба, несущие смерть и пожары, казались стрелами богов. Их боялись, заклинали, пытались обуздать. Вместе с тем пытливый человеческий ум с давних времен пытался постичь природу молнии и грома, понять их естественные причины.

В древние века над этим размышлял Аристотель. Над природой молнии задумывался Лукреций. Однако в те далекие времена разгадать природу молнии ученым было не под силу. Весьма наивными представляются сегодня попытки Лукреция объяснить гром как  следствие того, что «тучи сшибаются там под натиском ветров»
Многие столетия, включая и средние века ,считалось, что молния – это огненный шар, зажатый в водяных парах туч. Расширяясь, он прорывает их в наиболее слабом месте и быстро устремляется вниз, к поверхности земли.

В 1752 г. Бенджамин Франклин экспериментально доказал, что молния - это сильный электрический разряд. Ученый выполнил знаменитый опыт с воздушным змеем, который был запущен в воздух при приближении грозы и при попадании в неё электризовался.

 

Одновременно с Франклином исследованиями электрической природы молнии занимались М.В.Ломоносов и Г.В.Рихман. 26 июля 1753 г. во время одного из опытов, проводившегося в грозу, Рихман был убит шаровой молнией.