Вероятно, что первым металлом, который узнал человек, было золото. По тому, как оно встречается в природе, человек узнал о нем и оценил его задолго до исторических времен. Как же находят золото?

Хотя золото считается ценным и редким, его много в природе. Беда в том, что в большинстве случаев месторождение золота невыгодно для разработки, потому что в нем недостаточно металла. Например, морская вода содержит небольшое количество золота. Но его так мало, что никто не знает, как выделить золото из воды. Но в океанах так много воды, что общее количество золота в них могло бы составить десять миллионардов тонн.

Золото встречается в природе в двух формах: самородное, что означает, что оно не имеет примесей других минералов; и соединенное с рудами других металлов. Самородное золото чаще всего встречается кварцевых жилах или в пластах железного колчедана.

Иногда кварц или колчедан подвергаются действию воды и ветра. Частички камней, окружающие крупинки золота, отмываются, раскрывая крупинки чистого золота.

Самородки постепенно вымываются на дно долин и смешиваются с песком и гравием. Такое золото называется "наносным" или "рассыпным". Когда человек впервые обнаружил золото, оно было рыссыпным. Частички золота имеют разную величину - от крошечных пылинок до больших самородков, таких, как найденый в Австралии самородок "Желанный незнакомец", имеющий вес около 70 килограмм.

Золото часто находят в рудах друших металлов. Серебро почти всегда содержит частички золота. Медные руды тоже часто находятся в соединении золотом.

Сегодня золото добывается тими же способами, что и другие металлы. Глубокая яма, называется шахтой, прорывается вглубь земли к залежам золота. Она может быть болеьше километра в глубину! Затем руда взрывается, грузится на тележки, подвозится к стволу шахты и поднимается на поверхность. Она измельчается до мелкого песка, называемого пульпой, и далее химическим воздействием золото отделяется от другого вещества.

Три основные золотодобывающие страны мира - это Африка, Россия и США