Человек, живущий в тесной связи с природой, значительно больше, нежели горожанин, полагается на свои чувства. Он иногда демонстрирует поразительную способность уловить черты местности. Это чувство может быть врождённым, но его также можно приобрести и развить.

Ещё одна необходимая предпосылка к развитию картографии - способность к рисованию карт - имеется не у всех народов. Хотя талант к рисованию не зависит от стадии развития общества или уровня интеллекта, тем не менее, манера изображения объектов, ставит талант в определенные рамки.

Особым стимулом к изготовлению карт является подвижный образ жизни и знания человека об окружающем мире. Склонность многих примитивных народов к кочевому образу жизни способствует развитию у них искусства картографии. Как правило, однако, карты примитивных народов ограничены очень небольшим районом. И самое главное, их карты очень конкретны, они представляют реальность такой, какой она есть.

В глубокой древности человек стремился запечатлеть мир, чтобы объяснить и упорядочить его, а главное - сообщить необходимые сведения своим соплеменникам. В Древнем Египте, античной Греции и Древнем Риме карты уже применялись для определения расстояний и подсчета площадей. А в Средние века, особенно в эпоху Великих географических открытий, карты стали необходимы морякам, землепроходцам, купцам. За короткое время были созданы новые, совершенные для того времени методы картографирования и использования карт.

Многие народы античности обладали высоким уровнем цивилизации и собственной литературой, не чуждались техники, математических и астрономических наук и конечно же активно использовали географические карты. Карты были военные, просто планы для учета земель, дорожные карты и т. П. однако до нас дошли лишь отдельные, не связанные между собой образцы.