Элементной базой машин этого поколения были электронные лампы – диоды и триоды.
Машины предназначались для решения сравнительно несложных научно-технических
задач. К этому поколению ЭВМ можно отнести: МЭСМ, БЭСМ-1, М-1, М-2, М-З,
“Стрела”, “Минск-1”, “Урал-1”, “Урал-2”, “Урал-3”, M-20, "Сетунь", БЭСМ-2, "Раздан".
Они были значительных размеров, потребляли большую мощность, имели невысокую
надежность работы и слабое программное обеспечение. Быстродействие их не
превышало 2—3 тысяч операций в секунду, емкость оперативной памяти—2К или 2048
машинных слов (1K=1024) длиной 48 двоичных знаков. В 1958 г. появилась машина
M-20 с памятью 4К и быстродействием около 20 тысяч операций в секунду. В машинах
первого поколения были реализованы основные логические принципы построения
электронно-вычислительных машин и концепции Джона фон Неймана, касающиеся работы
ЭВМ по вводимой в память программе и исходным данным (числам). Этот период
явился началом коммерческого применения электронных вычислительных машин для
обработки данных. В вычислительных машинах этого времени использовались
электровакуумные лампы и внешняя память на магнитном барабане. Они были опутаны
проводами и имели время доступа 1х10-3 с. Производственные системы и компиляторы
пока не появились. В конце этого периода стали выпускаться устройства памяти на
магнитных сердечниках. Надежность ЭВМ этого поколения была крайне низкой.