Ученые долго не хотели верить в существование утконоса. Рассказы о нем они считали выдумкой, легендой. Но когда в конце концов убедились, что необычное животное действительно существует, возник вопрос: кто это - птица или зверь? Поначалу назвали это животное птицезверем. а потом дали и имя - утконос.
Нос у него действительно утиный. А главное утконос, как и птица, откладывает яйца, а не рождает живых детенышей. У утконоса есть немало признаков, которые сближают его с пресмыкающимися. Да и яйца у него больше похожи на яйца пресмыкающихся, чем на птичьи. Но признаков, сближающих утконоса с млекопитающими, гораздо больше. А главное, он выкармливает своих детенышей - тех самых, которые появляются из яиц, - молоком.
Утконосы живут по берегам рек и много времени проводят в воде. Благодаря перепонкам между пальцам и они хорошо плавают, могут подолгу оставаться в воде, добывая со дна различных водных насекомых, их личинок, ракушки.
Другой, не менее удивительный зверь - ехидна - предпочитает гористые места. заросшие густым кустарником или лесом. Внешне ехидна не похожа на утконоса - скорее напоминает нашего ежа, только раза в четыре больше. Как и еж, она при опасности сворачивается в клубок, у нее тоже есть иголки. Но все-таки ехидна и утконос - близкие родственники. Ехидна, как и утконос, откладывает яйца, но не на землю, а в специальную сумку у себя на животе. В этой сумке - глубокой кожистой складке - она первое время носит и детеныша, когда он появляется из яйца.
Температура тела утконоса и ехидны изменяется в зависимости от температуры окружающей среды. Питаются насекомыми.