Елизавета
Петрровна (1709-1761/62), российская императрица с 1741, дочь Петра
I. Возведена на престол гвардией. В ее царствование были достигнуты значительные
успехи в развитии хозяйства, культуры России и во внешней политике, чему способствовала
деятельность М. В. Ломоносова, П. И. и И. И. Шуваловых, А. П. Бестужева-Рюмина
и др.
С детства Елизавета пользовалась любовью и заботой отца, рано обучилась грамоте,
учила также французский язык, основы истории, географии. По характеру была
веселой, добродушной и одновременно капризной и вспыльчивой. Больше всего
на свете любила светские развлечения: балы, танцы, охоту, маскарады. Елизавета
слыла первой красавицей своего времени, обожала наряжаться, никогда не надевала
одно платье дважды и строго следила, чтобы никто из придворных дам не был
одет или причесан красивее ее или даже появился в платье такой же материи
(после смерти императрицы в ее гардеробе было найдено около 15 тыс. платьев).
При дворе строились планы относительно ее замужества. Елизавету хотели отдать
то за французского короля Людовика XV, то за принца Голштинского Карла Фридриха.
Были и другие кандидаты, однако в брак она так и не вступила.
После смерти матери (1727) Елизавета сблизилась с императором Петром II, который,
судя по всему, был влюблен в нее. В царствование Анны Ивановны положение Елизаветы
осложнилось, поскольку императрица завидовала ее красоте и видела в ней опасную
политическую соперницу. В то же время она пользовалась большой симпатией жителей
Петербурга, особенно гвардейских солдат и офицеров, видевших в ней наследницу
Петра Великого. Министры правительницы Анны Леопольдовны советовали ей как
можно скорее удалить Елизавету из Петербурга, но знавшая об этих планах цесаревна
25 ноября 1741 при помощи роты гвардейцев Преображенского полка совершила
государственный переворот и узурпировала власть, на которую не имела никаких
прав.
Елизавета обладала практичным умом, умело руководила своим двором, маневрируя
между различными политическими группировками. Однако активного участия в государственных
делах она не принимала, лишь время от времени интересуясь внешней политикой.
При рассмотрении важных вопросов нередко проявляла нерешительность и надолго
откладывала принятие решений. Сразу после воцарения она, женщина религиозная,
дала обет, что в течение ее царствования не будет смертных казней. Хотя это
решение не получило законодательного оформления, императрица строго его придерживалась.
Однако ее правление ознаменовалось несколькими шумными политическими процессами,
в частности, Лопухиных (1743) и Бестужева-Рюмина (1758).
Еще до воцарения у Елизаветы начался роман с украинским певчим А. Г. Разумовским,
с которым, как считается, императрица тайно венчалась в 1742. Разумовский
получил графский титул, ордена, звания и крупные пожалования, однако в государственных
делах участия почти не принимал. Позднее фаворитом Елизаветы стал И. И. Шувалов,
который покровительствовал просвещению. По его инициативе в 1755 был основан
Московский университет, а в 1760 — Академия художеств. Правление Елизаветы
было временем расцвета русской культуры и науки. В целом царствование Елизаветы
Петровны было временем политической стабильности, укрепления государственной
власти и ее институтов, окончательного закрепления в русском обществе результатов
петровских реформ.