Александр
II (1818-1881), российский император с 1855. Старший сын Николая
I. Осуществил отмену крепостного права и провел затем ряд реформ (земская,
судебная, военная и т. п.). После Польского восстания 1863-64 перешел к реакционному
внутриполитическому курсу. С кон. 70-х гг. усилились репрессии против революционеров.
В царствование Александра II завершилось присоединение к России территорий
Кавказа (1864), Казахстана (1865), большей части Ср. Азии (1865-81). С целью
усиления влияния на Балканах и помощи национально-освободительному движению
славянских народов Россия участвовала в русско-турецкой войне 1877-78. На
жизнь Александра II был совершен ряд покушений (1866, 1867, 1879, 1880); убит
народовольцами.
Старший сын сначала великокняжеской, а с 1825 императорской четы Николая I
и Александры Федоровны (дочери прусского короля Фридриха-Вильгельма III),
Александр получил хорошее образование. Наставником его был В. А. Жуковский,
воспитателем — К. К. Мердер, среди учителей — М. М. Сперанский(законодательство),
К. И. Арсеньев (статистика и история), Е. Ф. Канкрин (финансы), Ф. И. Брунов
(внешняя политика). Личность наследника престола формировалась под влиянием
отца, который хотел видеть в сыне «военного в душе», и одновременно под руководством
Жуковского, который стремился воспитать в будущем монархе человека просвещенного,
дарующего своему народу разумные законы, монарха-законодателя. Оба эти влияния
оставили глубокий след в характере, склонностях, мировосприятии наследника
и отразились в делах его царствования. От природы наделенный разносторонними
способностями, прекрасной памятью, трезвым и здравым умом, отзывчивым сердцем,
веселым нравом, доброжелательностью к людям, Александр, однако, не имел внутренней
потребности в систематической умственной деятельности, не обладал твердой
волей, не имел склонности к предстоящей ему миссии царствовать, что Николай
I называл «обязанностью» и неуклонно внушал сыну. Совершеннолетие и принятие
присяги примирили его со своим предназначением. И к 19-ти годам, путешествуя
по России, он пишет отцу, «что чувствует в себе новую силу подвизаться на
дело, на которое Бог меня предназначил». Отношение его к государственной политике
вполне укладывалось в русло официального направления николаевской эпохи.
Женат (с 1841) на принцессе Гессен-Дармштадской Максимилиане Вильгельмине
Августе Софии Марии (в православии Марии Александровне, 1824-80), имел семь
детей: Александра, Николай, Александр, Владимир, Мария, Сергей, Павел (первые
двое умерли — дочь в 1849, наследник престола в 1865). Второй раз женат (1880)
морганатическим браком на княжне Е. М. Долгорукой (княгине Юрьевской), с которой
был связан с 1866, от этого брака имел 4-х детей. Собственный капитал Александра
II составлял на 1 марта 1881 ок. 11740 тыс. руб. (ценные бумаги, билеты Госбанка,
акции железнодорожных компаний); из личных средств он пожертвовал в 1880 1
млн. руб. на устройство больницы в память императрицы.
На Александра II было совершено несколько покушений: Д. В. Каракозовым, польским
эмигрантом А. Березовским 25 мая 1867 в Париже, А. К. Соловьевым 2 апреля
1879 в Петербурге. Исполнительный комитет «Народной воли» 26 августа 1879
принял решение об убийстве Александра II (попытка взрыва императорского поезда
под Москвой 19 ноября 1879, взрыв в Зимнем дворце, произведенный С. Н. Халтуриным
5 февраля 1880). Для охраны государственного порядка и борьбы с революционным
движением была создана Верховная распорядительная комиссия. Но ничто не смогло
предотвратить его насильственной смерти. 1 марта 1881 Александр II был смертельно
ранен на набережной Екатерининского канала в Петербурге бомбой, брошенной
народовольцем И. И. Гриневицким. Он погиб как раз в тот день, когда решился
дать ход конституционному проекту М. Т. Лорис-Меликова, сказав своим сыновьям
Александру (будущему императору) и Владимиру: «Я не скрываю от себя, что мы
идем по пути конституции». Великие реформы остались незавершенными.