Алексей
Петрович [18 (28) февраля 1690, с. Преображенское близ Москвы — 26
июня (7 июля) 1718, Петербург] — царевич, старший сын Петра I от брака с Е.
Ф. Лопухиной. Безвольный и нерешительный, он стал участником оппозиции реформам
Петра I. Бежал за границу, был возвращен и осужден на казнь. Умер в тюрьме.
С самого своего рождения Алексей Петрович воспитывался без внимания со стороны
отца и, как он сам впоследствии признавался, «со младенчества моего несколько
жил с мамою и с девками, где ничему иному не учился, кроме избных забав, а
больше научился ханжить, к чему я и от натуры склонен». Однако после ссылки
матери в суздальский Покровский монастырь (1698) его воспитанием занималась
царевна Наталья Алексеевна, которая приходилась ему теткой по отцу, а его
образование было поручено сначала Н. Вяземскому, а затем барону Г. Гюйссену,
который разработал обширную программу образования царевича, воплощенную в
жизнь лишь отчасти, поскольку Гюйссен одновременно выполнял различные дипломатические
поручения царя и подолгу бывал в отъезде. В результате Алексей Петрович не
получил систематического образования, хотя свободно владел немецким и отчасти
французским языками, знал основы математики и фортификации. Будучи от природы
человеком достаточно способным, он вместе с тем был ленив, в чем сам признавался:
«труда никакого понести не могу». Эти черты царевича в полной мере проявились,
когда отец стал приобщать его к государственным делам.
В феврале 1718 Алексей Петрович был привезен в Москву, где состоялась церемония
его отречения от престола и примирения с отцом. Тем не менее уже на следующий
день в нарушение данных Петром сыну обещаний было начато следствие с целью
выявления сначала тех, кто способствовал бегству царевича за границу, что
считалось изменой, а затем (на основании полученнных от Алексея Петровича
показаний) по делу об антигосударственном заговоре. В ходе следствия (для
его проведения было специально создано особое учреждение — Тайная канцелярия)
было арестовано несколько десятков человек, подвергнутых жестоким пыткам и
казням. В июне 1718 Алексей Петрович был арестован и заключен в Петропавловскую
крепость. По некоторым данным в его пытках участвовал сам Петр I, самолично
загонявший сыну иголки под ногти. 24 июня 1718 специально образованный Верховный
суд из высших военных и гражданских чинов приговорил царевича к смертной казни,
а 26 июня при невыясненных до конца обстоятельствах он погиб. По всей видимости
он был тайно убит по приказу царя, который на следующий день после смерти
сына торжественно отпраздновал годовщину Полтавской битвы.