Лондон (London) — столица Соединенного королевства Великобритании и Северной Ирландии, а также Содружества Наций, порт в устье реки Темзы у Северногоморя. Конурбация Большого Лондона образует особую административную единицу — метрополитенское графство, состоящее из Сити и 32 районов (бороу). Площадь Большого Лондона (Greater London) 1579 кв. км (Сити — 2,7 кв. км, Внутренний Лондон — 321 кв. км). Население около 7 млн. жителей (1999).
В городе действует старейший в Европе метрополитен (с 1863). Крупный
промышленный центр: машиностроение, особенно судо-, авиа- и автостроение,
электротехническая, радиоэлектронная, пищевая, бумажная, полиграфическая,
химическая, швейная промышленность. Крупнейший мировой деловой и финансовый
центр. Один из центров мировой
моды и производства готового платья, один из лучших в мире обувных центров.
Культурный центр страны: 12 университетов (в т. ч. Лондонский, 1836),
технические вузы, Британская академия, Лондонское королевское общество,
Королевский институт Великобритании, Королевские академии искусств,
драматического искусства, музыки, танца, другие научные учреждения и общества.
Более 250 музеев, в т. ч. крупнейший в мире Британский музей (1753),
Естественно-исторический музей, Научный музей, Музей Виктории и Альберта,
Геологический музей, Морской музей в Гринвиче и др.
Художественные музеи и галереи: Национальная галерея (1824), Галерея Тейт
(Тейт-Британия 1897; Тейт Модерн 2000), Национальная портретная галерея, Галерея
Хейуорд, старейшая в стране публичная художественная галерея Далидж-колледжа
(1814, ведет начало с 1626), собрание Уоллес, Институт Куртолд, Музей восковых
фигур мадам Тюссо. Около 80 театров: «Друри-Лейн» (1663), «Ковент-Гарден »
(1732), концертный зал Альберт-Холл (1867-1871), Королевский национальный
(1962), Королевский шекспировский (1961), воссозданный шекспировский театр
«Глобус », в котором раз в два года проводится Лондонский международный
театральный фестиваль, Королевская опера на Боу-стрит, Английская национальная
опера в театре «Колизей», Лондонский симфонический оркестр, симфонические
оркестры Би-би-си, филармонии, королевской филармонии, лондонской филармонии.
Сегодня
Лондон является большим
международным центром и занимает площадь около 625 кв. миль. Это
удивительный мир, который многие иностранные туристы видят сначала с
высоты самолёта, удивляясь зигзагообразной ленте Темзы и красоте
многочисленных мостов.
Лондон стал домом для 7 млн. людей, которые живут не в безымянных
окрестностях, а в бывших городках, составлявших его, в Вестминстере и в
районах, сохранивших черты своего провинциального прошлого, - в
Мэрилбоне и Кенсингтоне, Хэмпстеде и Хайгете, - там, где центральные
улицы и исторические памятники напоминают о людях, создавших тот
Лондон, который каждое поколение
открывает для себя заново.
История
Лондона, зафиксированная в
документах, восходит к тому времени, когда на месте Вестминстера ещё
было болото. Римляне поселились на территории современного региона Сити
примерно в 60 году нашей эры, построили мост через Темзу и создали
знаменитый коммерческий центр, привлекавший множество торговцев.
Значение Вестминстера, который был первоначально построен как
королевский дворец незадолго до вторжения в 1066 году Вильгельма -
Завоевателя, стало возрастать после того, как он стал местом для
заседания правительства. Дворец находился недалеко от Темзы, рядом с
Вестминстерским Аббатством, в нескольких милях от Сити.
Биг-Бен, голос
Лондон, показывает точное время с 1859
года. Строительство часовой башни высотой в 320 фунтов началось в 1837 году при
восхождении на престол королевы Виктории. В это время шла реконструкция зданий
парламента, пострадавших от пожара в 1834 году. Конструктор часов, Сэр Эдмунд
Гримторп, архитектор и часовщик скончались до того как колокол весом в 13,5 тонн
был установлен за четырьмя циферблатами часов, площадь из которых 23 кв. фунта.
Большой колокол треснул, его снова отлили, он треснул ещё раз, издав знаменитый
резонирующий звон. Почему колокол называется Биг-Бен? Есть две версии. Возможно,
что его назвали в честь валлийца, Сэра Бенджамина Холла, который в то время
управлял строительством. По другой версии, название было дано рабочими, которые
перевезли колокол из литейного цеха Уайтчапела на телеге запряженной 16 белыми
лошадьми. Их героем тогда был боксёр тяжёлого веса Бенджамин Каунт.
История Англии и история Лондона нерасторжимы. Начать с того, что Лондону больше двух тысяч лет. Римские завоеватели довольно быстро оценили преимущества его местоположения. К слову сказать, в те времена города, как такового, не существовало. Была маленькая деревушка, об истинном названии которой ученые спорят до сих пор. Но то, что теперь стало Лондоном, находящееся в устье реки, у моря стояло в центре торговых путей, и, естественно, не могло не привлечь к себе внимания.
После ухода римлян город сначала сник, но потом стал набирать
силу, и в XI веке, когда саксонские государства объединились, Эдуард Исповедник
всерьез занялся строительством города. Это еще не была столица, но
Вестминстерское аббатство уже начало отсчет своего первого тысячелетия. Он же
заложил полицентрическую
структуру города: наличие нескольких центров -
торгового, делового и правительственного. Именно эта структура определила
независимость делового Лондона от королевской власти, которая порой была
вынуждена не только прислушиваться к торговой аристократии, но просто слушаться
ее. Вероятно, это и была основа знаменитой английской демократии.
В XI веке последний раз оккупанты прошлись по улицам города
вопреки желанию его жителей. После этого лондонцы сами решали, кого пускать, -
например, Вильгельма Завоевателя. У города была своя армия. А торговая
аристократия была настолько сильна, что короли не могли действовать вопреки ее
воле (те же, кто осмеливался на это, обычно плохо кончали).
Лондон как истинная столица государства пережил все беды, которые постигали и
сваливались на страну: эпидемии чумы, следовавшие одна за другой, пожары
(Великий пожар 1666 года уничтожил большую часть города, правда вместе с чумой),
бомбардировки второй мировой войны (1940-1941 во время Битвы за Британию и в
1944, когда был уничтожен Ист-Энд).
И именно в трудностях и испытаниях лондонцы наиболее ярко проявляли свой истинно английский характер и юмор. Так, несмотря на бомбардировки, горожане продолжали жить обычной жизнью. Каждый день владельцы магазинов вывешивали таблички: "Магазин открыт". Когда в один из них попала бомба, утром прохожие увидели такую надпись: "Сегодня магазин открыт шире, чем обычно".
Сегодня Лондон - не только главный город Англии и Великобритании, это одна из столиц мировой моды и индустрии красоты вообще, деловой центр, куда регулярно съезжаются политики, ответственные за судьбы мира и туристы, жаждущие окунуться в романтику средневековья странным образом переплетающуюся с современностью.