В оптических дисководах используется оптический принцип записи и считывания информации. Информация на оптическом диске хранится на одной спиралевидной дорожке (похожей по форме на раковину улитки), идущей от центра диска к периферии и содержащей чередующиеся участки с хорошей и плохой отражающей способностью.
В процессе считывания информации с оптического диска луч лазера, установленного в дисководе, падает на поверхность вращающегося диска и отражается. Так как поверхность оптического диска имеет участки с различной отражающей способностью, отражённый луч также меняет свою интенсивность и преобразуется в цифровой компьютерный код (отражает - компьютерная единица "1", не отражает - компьютерный нуль "0").
Существует два типа оптических дисков:
CD-диски (CD - Compact Disk,
компакт диск), на которые может быть записано до 700 Мбайт информации;
DVD-диски (DVD - Digital Versatile Disk, цифровой универсальный диск), которые имеют значительно большую ёмкость (4,7 Гбайт и более), так как оптические дорожки на них имеют меньшую толщину и размещены более плотно.
Для
предотвращения потери информации на носителях и их выхода из строя необходимо:
оптические диски оберегать от загрязнений и царапин, которые могут привести к изменению отражающей способности отдельных участков поверхности.